Лунната мисия Odysseus се натъкна на проблеми с навигацията в последния момент

Спускаемият апарат IM-1 на Intuitive Machines, наричан също Odysseus или „Odie“, сега се очаква да бъде на лунната повърхност, тъй като има за цел да направи история – и скоро може да стане първият комерсиален космически кораб, който ще кацне меко на Луната.

Ако успее, спускаемият апарат може да бъде и първото произведено в САЩ превозно средство, докоснало се до лунната повърхност след края на програмата Apollo преди повече от пет десетилетия. Тази мисия е от ключов интерес за основния клиент на Intuitive Machines, НАСА, която се стреми да изследва Луната с помощта на роботизирани изследователи, разработени от частни изпълнители, преди да изпрати астронавти там по-късно това десетилетие чрез своята програма Artemis.

Очакваше се Одисей да осъществи контакт с Луната в 18:24 часа. ET четвъртък, след като използва своя бордов двигател, задвижван с метан, за да се насочи към покритата с кратери повърхност и бързо да намали скоростта си с 4000 мили в час (1800 метра в секунда). Но екипът все още чака да потвърди дали кацането е станало или не.

Базираната в Хюстън компания за космическа роботика излъчва събитието в интернет, а CNN предоставя актуализации на живо.

Мисията IM-1 идва на фона на подновен международен удар за лунната повърхност. От края на съветско-американската космическа надпревара през 20-ти век, Китай, Индия и Япония са кацали космически кораби на Луната - като последните два правят първите си кацания през последните шест месеца.

Последните етапи от пътуването на Одисей до Луната

Спускаемият модул с размерите на телефонна кабина прекара последната седмица в космоса, пътувайки около 620 370 мили (1 милион километра) през празнотата, преди да се постави в лунна орбита в сряда сутринта. Модел на космически кораб се вижда по-долу.

„Това са най-динамичните времена“, каза изпълнителният директор на Intuitive Machines Стив Алтемус пред CNN в интервю този месец. „И това са тези, които ще бъдем на ръба на мястото си.“

Какво трябва да постигне Одисей

Първоначално се очакваше космическият кораб да извърши 10-секундно изгаряне на „вмъкване в орбита“ или DOI преди спускането. Но изгарянето на двигателя, което компанията избра да извърши за една нощ, елиминира необходимостта от тази стъпка.

Космическият кораб намали височината си през следващия час до „разрушителното изгаряне“, според уебкаста.

Очевиден проблем с навигационните системи на Odysseus ще принуди спускаемия модул да разчита на експериментална технология, което ще доведе до „динамична ситуация“, според Гари Джордан, комуникационен мениджър на НАСА.

„Intuitive Machines взеха решение да пренасочат основните навигационни сензори от Odysseus... за да използват сензорите на навигационния доплеров лидар на НАСА“, според уебкаста.

Полезният товар Lidar е експериментална технология, която има за цел да тества как бъдещите спускаеми апарати ще правят по-прецизни кацания на Луната. Той е проектиран да изстрелва лазерни лъчи към земята, за да даде точни измервания на скоростта и посоката на полета, според Фарзин Амзаджердиан, главен изследовател на НАСА за инструмента.

Спускаемият апарат се изкачи над повърхността преди да запали двигателя си, за да се наклони нагоре.

Със своите крака за кацане и сензори, насочени към лунния терен, Odysseus разчиташе на полезния товар на Lidar, за да намери безопасно място за кацане и започна последната фаза преди докосването, известна като терминално спускане.

„Слизането на терминала е като да вървите към врата и да затворите очи през последните три фута“, според информационния лист на компанията. „Знаете, че сте достатъчно близо, но вътрешното ви ухо трябва да ви преведе през вратата.“

След тъчдаун Intuitive Machines очаква забавяне, преди контролерите на полета да успеят да потвърдят безопасно кацане, но екипът проучва възможен комуникационен проблем.

Какво носи Одисей на Луната

Intuitive Machines се стреми да приземи Одисей близо до Малаперт А, ударен кратер близо до южния полюс на Луната - район, характеризиращ се с коварен и скалист терен.

Malapert A е регион, който е сравнително плосък в сравнение със заобикалящата го среда, според НАСА. И местоположението е стратегическо: Южният полюс е от широк международен интерес, защото се подозира, че е дом на запаси от воден лед, който може да бъде превърнат в питейна вода или дори ракетно гориво за бъдещи мисии.

На борда на Одисей има шест научни товара, проектирани в различни лаборатории на НАСА, които се очаква да работят до седем дни на лунната повърхност.

„Полезните товари на НАСА ще се съсредоточат върху демонстриране на комуникационни, навигационни и прецизни технологии за кацане и събиране на научни данни за взаимодействието на ракетния облак и лунната повърхност, както и космическото време и взаимодействията на лунната повърхност, засягащи радиоастрономията“, според космическата агенция.

Полезни товари от търговския сектор също са на борда. Те включват изолационен материал, разработен от Columbia Sportswear, предназначен да предпази Одисей от суровите температури на Луната, и възпоменателни полезни товари като скулптура на лунните фази, проектирана в консултация с художника Джеф Кунс.

Освен това има камера за пътуването, разработена от студенти от авиационния университет Embry-Riddle в Дейтона Бийч, Флорида. Устройството е настроено да изскочи от спускаемия модул и да заснеме селфи на Одисей. Тези изображения се очакват около три часа след кацане, въпреки че други моментни снимки може да бъдат споделени около 30 минути след кацане.

След една седмица лунната нощ ще покрие зоната за кацане в мрак, потапяйки космическия кораб в смразяващ студ. Драматичната промяна на температурите ще бъде трудна - вероятно ще остави превозното средство неработещо.